La cascarilla es una planta originaria de los bosques nublados de los Andes del norte. A pesar de su gran importancia histórica, la especie se encuentra en peligro debido a largos periodos de explotación en el pasado y a la deforestación actual.

Un reciente proyecto de investigación liderado por la Universidad Técnica Particular de Loja, UTPL, procura avanzar en los esfuerzos para su conservación en Ecuador.

La cascarilla es una planta originaria de los bosques nublados de los Andes. Se distribuye en regiones del sur de Ecuador y norte de Perú, entre los 1700 y 3100 metros sobre el nivel del mar. Su relevancia para estos países ha sido notable: fue declarada la planta nacional de Ecuador y figura en la bandera de Perú.

Su nombre científico es Cinchona officinalis y fue nombrada en 1753 con un espécimen colectado cerca de la ciudad de Loja. Usualmente, la cascarilla llega a medir unos seis metros y sus flores de forma tubular son rosadas o púrpuras. Esta planta pertenece al género Cinchona, el cual cuenta con 23 especies, incluyéndola.

Todas estas especies son conocidas por su relevancia medicinal ya que de ellas pueden extraerse quinina y otros alcaloides. Antes del siglo XVI, poblaciones indígenas de las regiones mencionadas ya usaban la cascarilla para tratar la fiebre. (F)

Foto Cascarilla

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